SMU là một trong 3 Đại học công lập được chính phủ Singapore thành lập để tạo ra sự khác biệt so với hai trường đại học công còn lại. Trường ra đời với mong muốn tạo nên một sự thể nghiệm mới & đa dạng về giáo dục đào tạo với mô hình đại học kiểu Mỹ trong sự hợp tác của Wharton School of Business thuộc Đại học Pennsylvania và Đại học Carnegie Mellon.