Vào năm 2020, khi cả thế giới dường như “chậm” lại vì đại dịch Covid, chàng trai 18 tuổi xứ Tây Đô ấy lại giống như chú cá hồi bơi ngược dòng nước xiết. Giữa lúc dòng người hối hả hồi hương, Trung Tín một mình bắt đầu chuyến viễn chinh đến những “thánh đường” ẩm thực danh giá nhất hành tinh. Đó không chỉ là hành trình du học đơn thuần, mà là cuộc dấn thân để định nghĩa lại bản thân và mang theo khát vọng: Đưa vị thế ẩm thực Việt kiêu hãnh vươn tầm thế giới.

Trước khi trở thành một gương mặt trẻ đầy triển vọng trong giới ẩm thực & hospitality, Trần Trung Tín từng là cậu học sinh gắn bó với mái trường THPT Nguyễn Việt Hồng, giữa lòng thành phố Cần Thơ hiền hòa. Mùa hè năm 2020 trở thành một chương đầy thử thách trong cuộc đời cậu học trò xứ Tây Đô. Đó là những ngày tháng “vắt chân lên cổ” để chạy đua với thời gian: một mặt dồn toàn lực cho kỳ thi tốt nghiệp trung học phổ thông, mặt khác lại miệt mài chuẩn bị hồ sơ và nỗ lực cho buổi phỏng vấn học bổng, visa du học Thụy Sĩ đầy cam go.

Trong tâm khảm của Tín, tình yêu với bếp núc không phải là một sở thích nhất thời, mà là ngọn lửa đã âm ỉ cháy từ gian bếp nhỏ của gia đình từ thuở thiếu thời. Nhưng càng lớn, niềm đam mê ấy càng đi kèm với một nỗi khắc khoải: Vị thế của ẩm thực Việt ở đâu trên bản đồ thế giới?

Những băn khoăn ấy chính là kim chỉ nam đưa Tín đến với quyết định du học ngành ẩm thực, để có môi trường tốt nhất phát triển những điểm mạnh nhất của mình. Bất chấp bối cảnh phức tạp của thế giới lúc đại dịch, Tín kiên định cầm trên tay tấm vé bay sang “thánh đường” của ngành ẩm thực. Hành trang cậu mang theo không chỉ là quần áo, sách vở, mà còn là khát vọng nâng tầm những giá trị bình dị của quê hương bằng kỹ nghệ đỉnh cao của thế giới. Xuyên suốt hành trình ấy là cuộc hội ngộ xinh đẹp nhất giữa hai “thành trì” vĩ đại của lòng hiếu khách: Thụy Sĩ và Pháp.

Tại Culinary Arts Academy Switzerland (CAAS), Tín không chỉ học cách vận hành một gian bếp chuyên nghiệp, mà học cách thấu cảm. Thụy Sĩ đã dạy cho chàng trai trẻ triết lý “Customer-centric” – nơi khách hàng là trung tâm của một vũ trụ dịch vụ tinh tế. Tín học cách “đọc” những mong muốn chưa kịp gọi tên, dùng sự tận tâm để chạm đến cảm xúc thực khách. Với Tín, một trải nghiệm ẩm thực hoàn hảo không bắt đầu từ gia vị, mà phải bắt đầu từ nhịp đập của sự thấu hiểu.

Nếu Thụy Sĩ bồi đắp cho Tín một tư duy dịch vụ sắc sảo, thì École Ducasse (Pháp) lại là nơi trui rèn nên đôi bàn tay của một nghệ nhân thực thụ. Những ngày tháng khổ luyện giữa kinh đô ánh sáng là lúc kỹ thuật nấu nướng được đẩy lên thành một loại hình nghệ thuật thượng thặng. Tại đây, Tín bắt đầu cuộc thử nghiệm đầy táo bạo: Dùng những kỹ thuật phương Tây chuẩn mực để “đánh thức” linh hồn của nguyên liệu địa phương Việt Nam. Qua lăng kính fine dining, những món ăn vốn thuộc về đường phố giờ đây đã sẵn sàng để khoác lên mình diện mạo mới, sang trọng và đầy kiêu hãnh.

Bước chân vào Culinary Arts Academy Switzerland (CAAS) – Top 10 trường đào tạo ẩm thực hàng đầu thế giới (QS Rankings), Trung Tín không mất quá nhiều thời gian để bắt kịp nhịp độ khắt khe và khẳng định bản sắc riêng của mình trong môi trường đào tạo chuyên nghiệp. Với bản tính năng động và tầm nhìn rộng mở, cậu dấn thân vào các hoạt động cộng đồng và xuất sắc được bầu làm Chủ tịch Diễn đàn Đại sứ Sinh viên (Student Ambassador Forum) của CAAS.

Từ việc điều phối mảng truyền thông đến lúc trực tiếp lên kế hoạch cho những sự kiện lớn như Halloween hay Tết Nguyên Đán, Tín phải đối mặt với áp lực báo cáo trực tiếp trước Hiệu trưởng và điều hành một đội ngũ đa quốc gia. Chính những ngày tháng ấy đã trui rèn cho cậu tư duy quản trị sắc sảo và khả năng thấu hiểu tâm lý con người – những kỹ năng “vàng” để tỏa sáng trong thế giới dịch vụ cao cấp.

Khi khao khát được chạm đến những kỹ thuật nấu nướng tinh diệu nhất trở nên mãnh liệt, cuộc viễn chinh của Tín rẽ hướng sang Pháp – nơi cậu tìm thấy tiếng gọi từ École Ducasse. Trong không gian học thuật được định hình bởi triết lý và di sản vượt thời gian của huyền thoại Alain Ducasse, vị đầu bếp sở hữu bộ sưu tập hơn 20 ngôi sao Michelin, Tín bắt đầu hành trình mài giũa những kỹ năng thượng thừa và nhãn quan nghệ thuật độc đáo. Với cậu, mỗi món ăn giờ đây không chỉ dừng lại ở sự thỏa mãn ngũ giác, mà đã trở thành một tác phẩm đỉnh cao của tư duy và sự sáng tạo.

Tại đây, công thức chỉ là bề nổi; thứ Tín thực sự thẩm thấu chính là triết lý về sự hoàn hảo ẩn sau từng lát cắt, sự cân bằng nhạy bén của tầng hương vị và niềm tôn kính tuyệt đối dành cho sản vật địa phương. Chính sự giao thoa nhuần nhuyễn giữa tư duy dịch vụ sắc sảo thừa hưởng từ Thụy Sĩ và kỹ thuật Pháp đỉnh cao đã nhào nặn nên một bản sắc Trung Tín đầy khác biệt.

Cũng chính sự chỉn chu và nỗ lực không ngừng ấy đã mở ra cho Tín những cánh cửa thực tập mà bất cứ sinh viên ngành ẩm thực & hospitality nào cũng mơ ước. Ở kỳ thực tập đầu tiên, đứng trước hai lời mời từ Thụy Sĩ và Dubai, chàng trai trẻ đã chọn Dubai với khao khát được “ngao du thiên hạ”. Nhưng kinh đô của sự xa hoa không chỉ có màu hồng. Trong 9 tháng tại Bvlgari Resort Dubai, Tín đã trải qua một cuộc khổ luyện thực sự: làm việc đến 13 giờ mỗi ngày, 6 ngày một tuần, sụt tới 27 kg.

Bước sang kỳ thực tập thứ hai tại W Hotel Bồ Đào Nha, thuộc Tập đoàn Marriott, Tín đã khiến bạn bè quốc tế phải ngả mũ khi đạt danh hiệu “Best Culinary Trainee”. “Đó là một cột mốc đáng nhớ”, Tín bồi hồi nhớ lại. Giữa hàng loạt thực tập sinh tài năng đến từ khắp nơi trên thế giới, vũ khí bí mật giúp chàng trai Việt tỏa sáng chính là sự kỷ luật và khả năng tổ chức công việc khoa học. Với Tín, sự gọn gàng trong gian bếp chính là chìa khóa của một dịch vụ suôn sẻ. Cậu không chỉ hoàn thành phần việc của mình mà còn xoay vòng hỗ trợ các khu vực khác, biến áp lực trong bếp thành niềm vui chia sẻ cùng đồng đội.

Hành trình viễn chinh tiếp tục đưa Tín đến với Prince de Galles Paris, một khách sạn huyền thoại trên đại lộ Champs-Élysées. “Mình là thực tập sinh đầu tiên trong bộ phận bếp, dù trước đó khách sạn hầu như không có vị trí thực tập cho bếp,” Tín tự hào chia sẻ.

Không đợi cơ hội gõ cửa, Tín chọn cách tự mình mở lối. Bằng việc chủ động gửi CV trực tiếp, hồ sơ của cậu nhanh chóng lọt vào mắt xanh của HR Manager. Có thể nói, vị trí thực tập đặc biệt này được mở ra không chỉ nhờ sự hỗ trợ từ ban quản lý, mà còn bởi sức thuyết phục mạnh mẽ từ chính chân dung tự thân của Tín: một du học sinh sở hữu nền tảng kỹ thuật châu Âu chuẩn mực, niềm đam mê mãnh liệt với sự tinh tế của ẩm thực Nhật Bản, và trên hết là sự am hiểu sâu sắc về giao thoa văn hóa Á – Âu.

Với cam kết gắn bó trọn vẹn 6 tháng và sự chuẩn bị nghiêm túc đến từng chi tiết, Tín đã nhận được cái gật đầu đầy trân trọng, chính thức trở thành “ngoại lệ đầu tiên” trong lịch sử bộ phận bếp tại đây.

Thế nhưng, tấm vé thông hành ấy mới chỉ là điểm bắt đầu. Bằng tinh thần cầu tiến và sức học hỏi bền bỉ, Tín tiến bộ nhanh đến mức khiến những người đồng nghiệp phải ngỡ ngàng. Lời khen tặng “xuất sắc hơn cả những nhân viên chính thức” chính là sự công nhận tuyệt vời nhất, khẳng định Tín hoàn toàn xứng đáng với đặc cách mà khách sạn đã dành cho mình.

Nhìn lại chặng đường thực tập tựa như một chuyến phiêu lưu qua những căn bếp đẳng cấp nhất, Tín cho biết mỗi kỳ thực tập đều mang lại những bài học riêng. Những áp lực nghẹt thở trở thành chất xúc tác tuyệt diệu nhất để tạo nên một viên kim cương sáng giá.

Nhiều người vẫn thường mặc định rằng học ẩm thực nghĩa là gắn bó cuộc đời với dao, thớt và những bộ đồng phục trắng trong căn bếp. Thế nhưng, hành trình của Trần Trung Tín tại Quiet Asia lại vẽ nên một bức tranh hoàn toàn khác biệt, phá tan những định kiến cũ kỹ về ngành học này. Với tấm bằng Culinary Arts từ những ngôi trường danh giá, Tín chứng minh rằng thế giới ẩm thực & hospitality thực chất là một đại dương cơ hội, nơi mỗi cá nhân có thể tự do định nghĩa lại vai trò của chính mình.

Thay vì chỉ đứng sau cánh cửa bếp, quần quật với nguyên liệu và những món ăn, Tín bước ra ngoài với tư cách là một người kể chuyện văn hóa (cultural storyteller). Bằng vốn kiến thức sâu rộng và sự tinh tế trong ngôn ngữ, cậu khéo léo dẫn dắt du khách quốc tế bước vào những hành trình heritage dining đầy mê hoặc. Ở đó, Tín không chỉ giới thiệu món ăn, mà còn là người bắc nhịp cầu tri thức, mang đến những so sánh thú vị giữa phở Việt và fettuccine Ý, hay sự tương đồng đầy ngẫu hứng giữa bún và spaghetti. Qua lời kể của Tín, ẩm thực không còn là những khái niệm trừu tượng, mà trở thành một ngôn ngữ chung kết nối các tâm hồn đồng điệu.

Không dừng lại ở đó, Tín còn thể hiện bản lĩnh của một chuyên gia tư vấn chiến lược (consultant). Tín đồng hành cùng các chủ nhà hàng để “thổi hồn” vào những ý tưởng kinh doanh, từ việc định hình concept độc bản, xây dựng thực đơn tối ưu, gợi ý trang trí cho những nhà hàng mới, đến vận hành và mở rộng chuỗi.

Trong vai trò là một người điều hành dự án (project executive), Tín dấn thân vào việc nghiên cứu sự khác biệt trong khẩu vị và nhu cầu của khách hàng Á – Âu. “Mình chia sẻ những khác biệt giữa Việt Nam và thế giới qua từng món ăn. Mình hướng dẫn khách về nguyên liệu địa phương, cách chọn lựa, kết hợp, từ nước mắm đến những món như bún chả hay nộm hoa chuối. Bên cạnh việc giảng dạy, mình còn nghiên cứu sâu về nhu cầu khách hàng: khách châu Âu hay châu Á thích những hương vị và câu chuyện nào. Từ đó, mình giúp công ty phát triển sản phẩm, thiết kế trải nghiệm phù hợp, mang lại sự kết nối thật sự với khách hàng”.

Ở mỗi vị trí, Tín đều cho thấy: Ngành Culinary Arts không hề có giới hạn; nó chỉ phụ thuộc vào sự sáng tạo của chính bạn, vào việc bạn dám mơ và kiến tạo đế chế của riêng mình đến đâu.

Hành trình của Trần Trung Tín không chỉ là một câu chuyện về sự thành công trong ngành bếp, mà là minh chứng cho việc chọn đúng bệ phóng để khai phá tiềm năng vô hạn của bản thân. Học tập tại Thụy Sĩ và du học Pháp không chỉ mang đến cho Tín kỹ thuật ẩm thực vững vàng hay tư duy dịch vụ tinh tế, mà quan trọng hơn, đó là hành trình mở ra một tầm nhìn toàn cầu và bản lĩnh để kiến tạo giá trị mới từ những điều quen thuộc.

Từ một cậu học sinh Cần Thơ mang theo niềm đam mê ẩm thực thuần khiết, Tín dần trở thành người chủ động dẫn dắt con đường sự nghiệp của chính mình. Hành trình ấy cho thấy: khi được đào tạo bài bản, ngành Culinary Arts sẽ không bao giờ giới hạn bạn trong bốn bức tường của gian bếp. Nó là bệ phóng hoàn hảo nhất để bạn trở thành nhà quản trị, người làm văn hóa, chuyên gia tư vấn chiến lược trên bản đồ ngành dịch vụ thế giới, hoặc tự khởi nghiệp.

Đằng sau những món ăn đẹp như tác phẩm nghệ thuật hay những dự án văn hóa giàu chiều sâu là bản lĩnh của một người dám bước ra khỏi vùng an toàn, dám theo đuổi những tiêu chuẩn khắt khe và kiên trì với lựa chọn của mình. Thế giới ẩm thực và hospitality vẫn luôn rộng mở, chờ đợi những thế hệ trẻ tiếp tục khám phá, không chỉ để tạo ra những món ăn ngon, mà còn để kể những câu chuyện làm rạng danh bản sắc Việt trên bản đồ quốc tế.

Hành trình của Tín, dù có những thử thách và áp lực, vẫn luôn đong đầy những giá trị xứng đáng. Bởi hơn ai hết, Tín hiểu rằng: để đưa hương vị quê nhà vươn xa, người làm ẩm thực không chỉ cần ngọn lửa trong bếp, mà cần cả một trái tim can trường để dám đi, dám học và dám khác biệt.